アルファ147試乗記
さすがに正規ディーラー。敷地内のあちこちにアルファロメオが止まっている。中に入っていき、おずおずと
「147の試乗って、できますか？」ときいた。すると、
「できますが、今ひとり乗って出られてるんで、その後なら。」
と、長身の担当者は、あっさりとOKを出した。なんだ、試乗できるんじゃないか。拍子抜けしてしまった。こんなことなら、もっと早く来ればよかった。
出たばかりのTIは17インチを履いている。ノーマル車より15ミリ車高が低いが、段差でノーズを擦らないか、とか、ネットで仕入れた気になることを根ほり葉ほり質問するのだが、慣れているのか、嫌な顔一つもしないでてきぱきと答えてくれる。この前の店でほとんど気持ちを固めながら、今ひとつ乗り気になれなかったのは、営業マンの態度だった。
人の好さそうな初老の紳士だったが、如何せん車の知識が貧弱だった。こちらの質問に満足に応えられないでは安心して車を買うことはできない。ジャガーが専門の店だったから、アルファのハッチバックを買いに来る客とは客層がちがうのかもしれない。旦那車を売るための客をいい気持ちにさせるノウハウは持っているようだった。しかし、それだけではこれから先を託すわけにはいかない。トラブルが多いことで知られている車である。打てば響く、という反応がほしいのだ。
試乗車が戻ってくるまで、相手してくれたのはKさん。営業課長という肩書きを持っている。40歳代のはじめだろうか、落ち着いた話し方に好感が持てる。車も好きそうで、どんな話題でも会話に窮するところがない。すっかり気に入ってしまった。そうこうしているうちに車が戻った。黒の147、2000cc。ミッションはアルファ独特のセレスピードというATモード付き5速。
実は、このセレスピードがいちばん確かめたかった。クラッチのないところはオートマチックと同じだが、トルクコンバーターとは基本的なシステムがちがう。ステアリングについているパドルを操作することでATモードが解除され、手動でシフトダウン、シフトアップができるというF1並みのミッションなのだ。
ただ、ATモードでは１速から２速、２速から３速に入るところでラグが生じ、体が前につんのめるような感じがあるというのが、初代147の印象だった。マイナーチェンジでその辺がどれだけ改良されたか、これだけは自分で乗ってみないと分からない。それと小回りがあまり効かないというステアリング、ブレーキの踏みしろなど、確かめてみたいことを頭に入れながら、ドライバーズシートをセッティングした。妻を助手席に、Kさんを後部座席に乗せていざ出発。
試乗コースは、営業所を出てすぐの幹線道路を走り、丘陵にある東芝工場の広い敷地の中を一周して帰るというもの。直線コースとカーブ、アップダウンを堪能できるよく考えられたコースだった。まず、バックで車を出した。ハンドルの切れは思ったより悪くない。シフトレバーの下にあるボタンを押しCITYモードで走ってみた。なるほど、１速、２速からシフトアップしていくとき、微かにラグがあるが、気になるほどではない。あっという間に３速まで上がり、そこから先は知らない間に４速に入っていた。
アルファといえば、そのエンジン音で有名だが、自動変速では静かなものだ。いよいよパドルを操作してみる。なるほど、シフトダウンするとき一回空ぶかしの音が入るのがよく分かる。6000まで回転数を上げるとさすがにエンジン音が聞こえるが、期待していたほどではない。外ではどう聞こえているのだろうか。丘陵地帯に入ってステアリングを何度か切るが、わりとクイックな切れ味で悪くない。ブレーキはしっかり踏まないときかない感じはたしかにあるが、慣れれば問題はない。
「このあたりで奥さんも運転してみませんか。」とKさん。なるほど、と思い、工場の周辺道路で車を止めた。実は、自分だけならマニュアルでも構わないのだが、この頃運転を交代してもらう気楽さに気づいた。セレスピードなら、ATに慣れた妻でも大丈夫。3ナンバーだが、ハッチバックの147は車長も短くて取り回しが楽だ。長距離ドライブで、ちょっと運転を代わってもらえるとこんな楽なことはない。
コペンに乗り出してから、妻の運転技術はかなり進歩した。この頃は安心して助手席で居眠りをしている。運転席のシート高を上げるのは、座席の脇に着いたレバーを上げ下げするだけだ。かなりシートを前に出してから動き出した。後部座席は少しタイトだが、前席はゆったりしたものだ。ドアの内側を刳った肘掛けも付いていて肱が収まるのはうれしい。コペンではそこが少し不満であった。
妻の運転で工場の敷地内をもう一周した。シフトの違和感もなく、ハンドル操作、ブレーキングも問題なし。これなら安心して乗っていられる。幹線道路に戻る前にもう一度運転を交代して営業所に帰った。途中かなり段差のきつい部分がある。スピードを上げて通ってみたが、心配していたノーズを擦ることもなく無事通過。足回りは想像以上にソフトである。コンフォートサスの影響かもしれない。自分としては、もう少し硬めの方が疲れない。TIのスポーツサスに期待したいところだ、と、もうすっかりその気になっていた。
2005-10-25 05:01:50 | Permalink | コメント(2) | Trackback(0)
アルファロメオ
この前行ったプジョーのディーラーから連絡が入ったのが金曜の午後。土曜の午後なら試乗ができるという。気持ちはフランスよりイタリアに傾いているのだが、相手は車、まず乗ってみないことにははじまらない。乗り心地がよければ、アルファに傾いている気持ちが揺らぐかもしれない。そんな思いで訪れた青い獅子の店だったが、正直言って期待はずれだった。
試乗したのはプジョー206style。もっときびきびした走りをイメージしていたのだが、思ったよりソフトで、町のお買い物車という感じだった。そういう用途にはこのコンパクトサイズはいかにもぴったりだろうが、レガシィから乗り換えるには少々役不足である。クーペカブリオレやワゴンというラインナップの多彩さに興味はあるのだが、今回はパス。スマート・フォーフォーに次いで候補から除外することにした。
いよいよ、アルファ147しかないかと思うのだが、この車だけ試乗していない。この前行ったディーラーでは試乗をやっていなかった。スマートにしてもプジョーにしてもネットの試乗記では、それなりに評価されていたヨーロッパ車が、いざ乗ってみると思ったより物足りない。アルファロメオという名前だけで決めてしまっていいものかどうか、真剣に悩んでいた。少し遠いが県下にはもう一軒正規ディーラーがある。あたってくだけるつもりで日曜日に四日市まで行ってみることにした。
なぜドイツ車が選択肢にないかと疑問に思う向きもあるだろう。実のところ少し前まで次はアウディと思っていたこともあったのだ。ほとんど決めかけていたところに急に物入りなことがあって、今のレガシィに乗ることになった。水平対向エンジンとフルタイム四輪駆動にこだわるポリシーが気に入っての選択だった。故障もなくサービスも悪くなかった。これには今でも満足している。
ドイツ車の技術の高さはよく知っているつもりだ。デザインも嫌いではない。ただ、それだけに乗り換える面白さがもう一つない。故障せずよく走る車なら、わざわざ乗り換えることはない。今の車でいいからだ。ドイツ車はいわば優等生である。日本車もそれに追随しようとしているようだ。優等生ばかりがふえても世の中は愉快にならない。そこに個性溢れる連中が混じっているから面白い。
そう思うようになったのはコペンに乗るようになってからかもしれない。遊び心に徹した車作りは、乗る人の心をとらえて放さない。一台の車が人生を変えることもあると言ったのは徳大寺だったか。人生は大げさかとも思うが、日々の生活はたしかに変わる。出不精だった以前の自分はどこに行ったのかと思うくらい、最近はあちこち飛び回っている。もっとも、車のオーナーは妻なので近頃はもっぱら助手席ばかりだ。
人生も半ばを過ぎ、少し先が見えてきた。他に特にやりたいということもない。ならば、今少しでもやりたいと思うことがあればやってみてもいいかな、と思うようになった。仕事先と家とを往復するための足代わりではなく、用もないのに走らせてみたくなる車がほしくなった。そんなところにあらわれたのが147だった。一目で気に入ったのがそのデザイン。飾っておくだけならすぐにでも買うところだ。しかし、そこは車。乗って走ってみるまでは評価の定めようがない。試乗が待たれた所以である。
2005-10-23 23:17:18 | Permalink | コメント(0) | Trackback(0)
接客業
営業とちがい、めったに職場から出ないので、顔を合わす相手はいつも決まっている。何かのついでに立ち寄った店ですれちがう相手をのぞけば、あまり他人と接する機会はない。休日も人出の多い盛り場には出かけないから人と接することに慣れていない。それで、たまに知らない相手と口をきいたり話しかけられたりすると必要以上に気になってしまうところがある。
昨日は、職場の慰労会ということで近くにあるレストランで昼食会をした。小さな町ではそれなりに知られた店だが、ランチの時間に訪ねるのは久しぶりだった。以前は少し気どりすぎているかと思われるほど小声で料理の説明をしていたものだが、この日は妙に元気のいい女性が給仕をしていた。略式ではあるがコース料理である。もう少し落ち着いた雰囲気がほしいと思った。
スープは、海老のクリームスープ、椎茸のカプチーノ仕立て、南瓜の冷製スープから選べた。ハロウィンの時期でもあるので南瓜にした。オードブルはスライスした麺麭に地鶏の肝臓のパテを塗ったものとエスカベッシュ。アントレは魚が真鯛、肉なら熊野牛というので、熊野牛にした。松阪牛ほど脂がなくて赤身がかっている。マデラソースの味が少し濃いと思った。デザートは、無花果のケーキ、伊勢茶のプリン、パンナコッタとヴァニラアイスの取り合わせ。飲み物はエスプレッソ。
この日は妻の都合が悪く送ってもらえなかったのでワインが飲めずノンアルコールビール。お土産のケーキと一緒に代金を払おうしたら、さっきの給仕があわてている。十人程度の飲み物の種類が記憶できていないのだ。ファミリーレストランならレシ−トに打ちこんで置いていくのだが、さすがにそんなことはしていない。食事が終わって帰り支度をしている客に飲み物の再確認をしている始末である。
パリのレストランのギャルソンは、その日の客のオーダーをすべて記憶しているという。イヴ・モンタンの『ギャルソン』という映画でも、一流のギャルソンは料理長相手に対等でやり合って負けてはいない。いくつものテーブルを華麗にさばいてみせるギャルソンあっての料理店なのだ。
この店も壁に掛けた絵や創作陶器の食器に凝って一流らしく見せたいのだろうが、食事で大事なのは食べる愉しさにある。接客態度はその中でも重要なもののひとつだ。慇懃である必要はないが、客の身になって接することは必要だろう。有機農法や地元産の食材にこだわる最近の傾向はともかく、麺麭の美味しい店だけに惜しいことである。
夜は、予約してあった歯の治療で、いつものクリニックを訪れた。先に待っていた患者が一人、後から入ってきた患者が一人。予約制だから、来た順に関係なく治療が行われるのは当たり前だ。それでも一人が治療室に入るたびに「○○様、お待たせして申し訳ありません。」と、待っているこちらに声をかけてくれる。若い人が多いが、よほど指導されているのだろう。いつ来ても気持ちがいい。
医者も過剰供給のところがあるからサービスに余念がないのだろうが、６時半からでも診てくれるところといい、看護士、歯科技工士ともに丁寧な応対をしてくれるところといい、今のところこのクリニックがもっともお気に入りである。歯医者に来て気持ちがいい、ということだけでもすごいのではないかと思っているが、どうだろうか。
2005-10-09 11:04:13 | Permalink | コメント(0) | Trackback(0)
峠越え
コペンで出かけることが多くなってから、山の小舎に行くことがめっきりへった。理由はオーナーが凸凹道に踏み入れるのを嫌がっているから。土砂崩れがあって以来、途中の道路事情が悪い。四輪駆動のレガシーならともかくコペンには荷が勝ちすぎるのも本当だ。
そのコペンがドック入りで、久しぶりのレガシーの出番。あれから台風が何度か通り過ぎた。ここは、ひとつ山に行き小屋の様子を見てこなければなるまい。昼食は途中にあるレストランでとり、ついでに温泉にも入ってこようというプランである。
ところが、久しぶりに訪れたレストランはイベントの真っ最中で「きのこヴァイキング」しかやっていない。きのこはともかくヴァイキングは嫌いだ。外のテントでは、イベント関連で椎茸の味噌汁と天麩羅がふるまわれていた。仕方がないので、これでお腹をごまかし、まずは小屋に行ってみることにした。
土砂崩れによる被害は予想以上で、いまだに通行止めが続いている。迂回路を通って小屋のある栗谷まで行った。小屋は無事だった。降り積もった落ち葉を掃除し、窓を開けて空気を入れ換えた。放ったらかしだったから黴くさい匂いはなかなか消えない。どうにかぬけた頃、小屋を出た。
湯谷峠を通って山越えをしようと車を走らせると、小屋ができた頃、子どもと泳いだ小川に重機が入っていた。大きな岩が張り出して自然な淵になっていたところが、出来合いのブロックに変わっていた。こんな小さな川を改修する正当な理由はない。潤うのは土木工事を請け負った業者だけだろう。あまり人目に触れない山奥で、悪名高い三面法面工事は続いている。コンクリートで固められた川に虫は棲めない。蛍も見られなくなる。日本中がこんなふうにして壊されているのだろう。
しばらく来なかったと言っても、何年も経ったわけではない。それなのに、山の中腹に高架は走り、川はコンクリートで護岸工事が進んでいる。政治がらみでなくてこんなことがどうして進むだろう。郵政民営化一点張りで改革を推し進める陰で、旧来の利権は堂々と罷り通っている。あれは、カモフラージュではないのか。
そんなことを考えながら、道の駅「飯高」に着いた。食べ損なった昼食をレストランでとる。よもぎや里芋を練り込んだ蕎麦と饂飩が選べるというので、妻はよもぎの蕎麦、こちらは里芋の饂飩をメインにした定食を注文した。饂飩といっても細く、三段の蒸籠で出てきた。とろろと山菜と天麩羅が別の椀に三段になってついてきた。これでそれぞれの饂飩を食べよと言うことらしい。
温泉はいつものように混んでいた。男湯と女湯が日替わりで交代するのだが、間の悪いことにこの前と同じだった。それでも、露天風呂から下を流れる清流を眺め、サウナで火照った体を川風にさらしていると、疲れがぬけていくのが実感できる。
いつもは、帰りのドライブは助手席でうとうとしてると家に着いているのだが、今日はドライバーだ。温泉で緊張感がほぐれ、睡魔に襲われないようにアグレッシブに運転した。最近は、ほとんど制限速度で走行しているのだが、あまり人の来ない田舎道。マニュアルのミッションを充分堪能して帰ってきた。今度の車はオートにしようと思っていたのだが、やはりマニュアルもいいかな、とあらためて思った。
2005-10-02 23:49:07 | Permalink | コメント(0) | Trackback(0)
